La Massaia – Paola Masino

Ça alors, c’est la première fois que je lis et chronique un roman de la rentrée littéraire !
Et ce miracle est dû aux éditions de la Martinière, qui ont eu la bonté de m’envoyer ce roman italien le mois dernier (‘fin c’est pas complètement désintéressé non plus hein, je me doute bien que ça fait partie de leur promo)(même si, je préfère le préciser : je n’ai eu aucune obligation d’écrire un article ou de faire une publication Instagram, et je raconte ici exactement ce que je veux).

Plus je tiens ce blog, plus je suis au courant de l’actualité littéraire, alors même que je ne m’y étais jamais intéressée auparavant. Cette année, j’attends même de pied ferme Moi, ce que j’aime, c’est les monstres d’Emil Ferris (une BD qui semble incroyable et que mon libraire essaye déjà de me vendre), En nous beaucoup d’hommes respirent, une autobiographie de Marie-Aude Murail (mon écrivaine favorite quand j’étais enfant) et Sorcières de Mona Chollet (on peut me vendre n’importe quoi parlant de sorcières).
Pour moi, le gros point noir des parutions annuelles, c’est que les romans sont en grand format ; mettre vingt euros dans un livre de 300 pages, c’est un non catégorique.

C’est pourquoi je n’aurais pas acheté La Massaia de moi-même à sa parution mais (et le mais est très important) il aurait tout de même directement atterri dans ma liste d’envies, en attendant sa sortie en poche. Pourquoi ça ? Eh bien parce que c’est un classique féministe de la littérature italienne, paru en 1946 mais traduit en France pour la première fois. J’ai eu comme des réminiscences de l’Art de la Joie (mais c’est parce que je suis monomaniaque) quand on me l’a proposé, et c’est bien pour ça que je l’ai accepté ; je n’accepte les services de presse que lorsque je les aurais lus par moi-même.

Après cette parenthèse sur la rentrée littéraire et les réceptions presse, passons au vif du sujet : La Massaia, c’est bien ?

Mais de quoi ça parle ?

La future Massaia (mot italien signifiant fée du logis) vit dans une malle, à réfléchir sur des questionnements existentiels et se cultiver, jusqu’au jour où la pression familiale la pousse à en sortir et à se conformer à l’image que l’on attend d’elle.

Fini les amoureux crasseux contemplant les étoiles du haut de leur donjon et les demoiselles, vêtues de la même sempiternelle robe, soupirant, le regard rivé sur un pot de basilic. Ces temps-là sont révolus, le monde a perdu toute sa poésie aux yeux des femmes depuis que vous les obligez à s’occuper de leur maison. Préparer un repas, c’est prévoir la quantité de nourriture que vous engloutirez le lendemain, savoir combien il coûtera, de quoi il sera composé, craindre de gaspiller et d’être volé. Dormir, c’est sentir, à chaque inspiration, l’odeur de l’eau de Javel sur la taie d’oreiller ; lire, c’est garder l’oreille à l’affût de la bonne qui surgira pour prévenir que la facture de gaz est arrivée ou que le robinet de la salle de bains s’est cassé ; regarder par la fenêtre, c’est voir les domestiques de la maison d’en face qui battent le tapis.

Mon avis

La Massaia est un roman féministe des années 40, où l’autrice y dénonce avec un humour très grinçant la condition des femmes, condamnées à voir leurs aspirations tuées dans l’œuf par leur rôle imposé de fée du logis. L’héroïne en fait les frais puisqu’en satisfaisant les exigences de son entourage et en devenant « parfaite », elle se perd et se désespère peu à peu.
Le propos est efficace et va au bout de son idée, il est difficile de ne pas ressentir l’oppression de cette prison dorée, dans laquelle la Massaia est en plus censée s’épanouir. C’est un texte à charge contre le couple (hétérosexuel) et c’est encore d’actualité sur plusieurs points puisque cela fait souvent écho au débat actuel sur la charge mentale.
Paola Masino ose, en plus, aller au bout de ses convictions ; le roman n’est vraiment pas tendre, même pour aujourd’hui, et égratigne bien profondément l’idéal de la petite vie bien rangée. Je n’ose imaginer comment il a été reçu à l’époque ! (La réponse : il a été censuré, évidemment.)

Ce n’est cependant pas non plus un pamphlet féministe complètement actuel, ne serait-ce que parce qu’il se passe dans un milieu très bourgeois. Ce n’est pas un mal, mais c’est vrai que c’est quelquefois difficile de compatir à 100 % pour une héroïne dépitée de voir ses bonnes ne pas faire bien le travail, sans se poser une seule question sur leurs propres aspirations et difficultés.
Il faut bien sûr transposer ça à l’époque, et Paola Masino n’a jamais eu la prétention d’écrire un texte universellement féministe. C’est en plus un reproche que je pourrais faire à beaucoup d’autrices féministes que j’adore (comme Simone de Beauvoir, par exemple). Je pense que je l’ai remarqué dans La Massaia plutôt que chez Simone parce qu’il sort cette année seulement en France. Je l’ai donc parfois lu dans l’état d’esprit de mes lectures contemporaines, en oubliant qu’il date en fait de 1946.
Pris aujourd’hui, ça reste un roman qui peut faire écho, sans faire l’effet d’une bombe (la critique de la place de la femme dans son foyer est un motif qui est même repris par des écrivaines plus conservatrices) ; mais pour l’époque c’était tout de même sacrément avant-gardiste, voire révolutionnaire.

En dehors de ce discours féministe, c’est un roman un peu particulier et pas forcément très accessible. Les personnages sont assez froids et distants (ce n’est pas négatif d’ailleurs, ça dépend ce que vous recherchez dans vos lectures), ce qui n’empêche pas la Massaia d’être une héroïne très réussie, et même très drôle par moments.
Le texte tire sur l’absurde et touche à plein de genres différents, de la fable sociale au surréalisme, en passant par des chapitres reprenant les codes du théâtre ou du journal intime.
Les chapitres se suivent et ne se ressemblent pas sur la forme, mais sur le fond on tourne parfois un peu en rond. La Massaia est une sorte de spirale infernale où le quotidien et la répétitivité des tâches ménagères est une violence de plus en plus insoutenable, c’est donc un procédé qui renforce le propos… au risque d’ennuyer un peu.
J’avoue avoir trouvé certains chapitres un peu longs, moins passionnants, et c’est difficile à suivre par moment.
L’ensemble reste, néanmoins, très maîtrisé. Les défauts que je lui ai trouvés sont des réserves que j’ai souvent avec les romans surréalistes de l’époque, et le roman de Paola Masino fait plutôt parti du haut du panier dans ce que j’ai pu lire du genre. J’aime bien l’absurde et le surréalisme, mais c’est rarement teinté de féminisme. Ici, j’ai eu la chance de découvrir un bon roman reliant les deux aspects !

Paola Masino (au centre)

La Massaia est une très bonne surprise, si ce n’est un coup de cœur, que je ne conseillerais pas non plus à tout le monde.
Si vous aimez les livres (un peu) expérimentaux (ce n’est pas non plus halluciné ou abscons, l’ensemble est accessible) ça peut vous plaire. Par contre, si vous recherchez surtout un récit de vie porté par des personnages attachants et rempli de rebondissements, vous risquez de vous ennuyer !

En tout cas, c’est une excellente initiative d’éditer des autrices de romans classiques à l’étranger et inconnues en France. J’ai aimé ce livre, mais c’est aussi la pertinence de son édition en France qui me réjouit et me laisse, j’espère, présager de l’arrivée d’autres écrivaines oubliées à la traduction. Ce roman n’est peut-être pas le chef-d’œuvre de ma vie, mais il est bon et mérite d’être enfin découvert.

La Massaia – Paola Masino (2018 en France, 1946 en Italie)
Édité chez la Martinière

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Sur le même thème et que je conseille :

• Le Baron perché – Italo Calvino : le parallèle est même fait sur la quatrième de couverture et pour cause, c’est une fable sociale un peu absurde partant d’un postulat similaire (au lieu de rester dans sa malle, le héros du Baron perché ne bouge pas de son arbre). Les deux textes, sous leurs abords fantasques, partagent une vraie critique de leur société et des considérations philosophiques et sociales.
• L’Art de la Joie – Goliarda Sapienza : je vous juuure que je fais pas exprès de la mentionner une fois sur deux ! Mon roman totem est également un texte italien farouchement féministe et ayant parfois un petit air de fable. Il est autrement très différent de La Massaia ; quand ce dernier est absurde et surréaliste, mettant en scène des archétypes plus ou moins éthérés, L’Art de la Joie est une histoire de vie centrée sur les pensées d’une héroïne très humaine. En dehors des thématiques et du contexte relativement proche, les deux textes ne délivrent pas exactement le même message et ne le portent pas non plus de la même façon.
• Ferdydurke – Witold Gombrowicz : je vous aurais bien conseillé du réalisme magique (La Massaia se rapproche parfois du genre) mais je n’y connais rien, donc voilà encore une fable sociale virant même un peu plus dans l’absurde que La Massaia, mais avec de grandes similarités sur l’évolution de la santé mentale des personnages principaux ! C’est, comme le roman de Paola Masino, un texte qui se rebelle contre l’obligation de rentrer dans le moule créé par la société. J’en parlais brièvement ici.

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Et vous, quel est votre rapport à la rentrée littéraire et aux nouveautés ?
Connaissiez-vous Paola Masino, et avez-vous des autrices que vous souhaiteriez voir traduites en France ?