Ne jugez pas un livre à sa couverture ?

Aujourd’hui, on va parler d’un sujet superficiel mais pas trivial : les couvertures de livres et comment elles influencent (ou non) mes choix de lecture.
C’est donc un article complètement personnel et subjectif qui ne vous apportera peut-être pas grand chose… mais c’est un sujet qui n’est pas si souvent abordé quand on cause littérature, alors qu’il est pourtant passionnant (et permet de faire des jolies sélections de couvertures qui sont comme une caresse pour les yeux). Eh oui, parce que même si un roman, c’est avant tout le fond et non la forme, reste qu’il existe sur terre grâce à l’objet livre. Ce serait dommage de le négliger !

La couverture fait parti de mes critères de choix quand j’achète un livre, ne serait-ce parce qu’en librairie et sans reconnaître un nom d’auteur, c’est forcément la première chose que je remarque.

Quand j’achète sur les conseils de quelqu’un ou pour un auteur je me fiche royalement de l’illustration de couverture (surtout que dans ces cas-là, j’achète le plus souvent en format poche et en occasion)(après j’aime beaucoup les couvertures des Folio et autres éditions poches donc…). Par contre, pour les découvertes, principalement en grand format et chez les éditeurs indépendants, c’est un point essentiel.
Je trouve d’ailleurs que le travail sur les couvertures est de plus en plus sympa en France ; est-ce juste une impression motivée par mon intérêt croissant pour les nouveautés ou la vérité, je ne sais pas.

D’ailleurs, je ne choisis pas que les romans neufs pour leurs couvertures : j’ai un gros faible pour les couvertures vintage, qu’elles soient encore jolies ou au contraire complètement kitsch (j’ai un amour immodéré pour les couvertures bien datées de romans d’amour et de SF).

Ces livres pourraient parler de joints d’étanchéité, j’aurais quand même envie de les lire

Mais les couvertures me font aussi passer à côté de certains livres !
Par exemple, les images « stock libre de droit » ont tendance à me faire fuir (on en retrouve malheureusement beaucoup chez Acte Sud – avec des images que j’ai retrouvé à l’identique sur plusieurs romans complètement différents – svp payez un graphiste).

Ah, et si j’aime les vieux romans de SF d’occasion, les « moyens vieux » (genre années 2000) me font carrément mal aux yeux. Vous vous souvenez de la bande grise sur le côté des poches SF ? Moi oui. Pourquoi donc gâcher d’aussi jolies illustrations avec un truc pareil je ne sais pas, mais je bénis le jour où ils ont repris leurs esprits.
Toujours en SFFF, Bragelonne/Milady sont capable du meilleur (certaines de leurs éditions sont vraiment très belles) comme du pire. J’ai souvent l’impression de voir du Victoria Frances/Luis Royo transposé en jaquette de jeu vidéo : une sorte de voyage dans le temps droit sur 2003.
(Globalement, les années 2000 ne sont pas au summum de mes goûts esthétiques)(mais j’imagine que ça reviendra à la mode comme tout le reste et que je me remettrai à porter des baggy taille basse/t-shirt court sur t-shirt long avec entrain.)

Côté épuration², les grands formats de « livres à Goncourt » me semblent souvent assez moches. La couverture jaune qui semble prête à s’abîmer dès que possible de chez Grasset n’est franchement pas sexy et semble vraiment datée. C’est peut-être un doigt d’honneur à tous les esprits prêtant attention aux apparences, un manifeste pour la beauté intérieure ou une posture élitiste pour prouver que la lecture est un truc sérieux ? Je ne sais pas : mais c’est moche.

Bon, Billie est parfaite mais le reste pique un peu les yeux

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Au final, les couvertures permettent surtout de donner une identité à une maison d’édition. Et si parfois, j’ai tout de suite la sensation de ne pas être le public cible (notamment chez celles citées ci-dessus), d’autres m’attirent directement et me les font reconnaître entre mille. D’ailleurs, preuve que la couverture peut aiguiller dans le juste : mes choix superficiels m’ont souvent guidée vers des maisons d’édition où j’ai eu de nombreux coups de cœur !
Parmi elles figurent évidement Le Tripode et leur couvertures funs et pointues, personnalisées à chacun de leurs genres et auteurs.
Monsieur Toussaint Louverture possède parmi les plus beaux objets livres du marché : leurs grands formats me font baver d’envie mais leur collection poche brillante est, elle aussi, sublime et vendue à un prix tout à fait abordable.
Un bravo également à Cambourakis, qui ont réussi à rendre sexy le genre parfois difficile d’accès des essais. Leur collection Sorcières de recueils féministes est particulièrement jolie !
Dans un style plus épuré, j’aime beaucoup les éditions Stock, Viviane Hamy et… Folio. Ce doit être les bandes blanches ou colorées sur un petit format compact, je sais que beaucoup de lecteurs les trouvent un peu arides mais je les trouve très esthétiques !

C’est beau et je les veux

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D’ailleurs, à ce propos, il semble que beaucoup de lecteurs français se plaignent de nos couvertures nationales, qui seraient trop tristounes en comparaison avec les éditions anglophones… mais je ne suis pas vraiment d’accord.
Certaines éditions anglaises sont en effet très jolies, là où il y a un peu moins de variété en France dans les éditions adultes les plus connues (le grain de folie est bien caché chez la collection blanche de Gallimard). Il y a un travail graphique plus poussé, même du côté des classiques qui ont droit à une pléthore de jolies rééditions, tandis que l’on doit souvent se contenter du poche tout à fait basique chez nous.

Je préfère nettement l’édition anglaise ici (première et troisième couvertures)

Si certaines couvertures sont effectivement très jolies Outre-Manche, je trouve que beaucoup d’éditions manquent de pratique (ça prend de la plaaace) et je préfère quelque chose de plus sobre et graphique aux illustrations un peu chargées sur couvertures cartonnées. En fait, j’ai surtout l’impression que les anglophones privilégient les éditions grand format aux poches. Elles sont certes très jolies mais mon amour va aux petits formats, pour leur praticité comme leur esthétique (ils sont même plus jolis quand ils sont jaunes et abîmés que les grands formats).
Il y a évidemment des éditions de poche anglo-saxonnes maiiiis je ne sais pas, je suis probablement de mauvaise foi ou bien je ne suis juste pas tombée sur les bons, mais je les trouve moins compacts (relou²).
Et puis plus sincèrement, je ne pense pas que, cocorico, la France serait mieux que le reste du monde, mais juste que nous ne sommes pas tant à plaindre niveau couverture que ce qui est souvent répété sur l’internet littéraire. On a le droit à de très jolies choses, tout de même !

Là par contre, je préfère les couvertures françaises

Après, il faut avouer que ces comparaisons concernent surtout la France avec le Royaume-Uni et les États-Unis. Ça serait intéressant de lire une étude plus globale sur les couvertures du monde entier, non ?
J’ai essayé de chercher des articles sur les différences culturelles entre les grandes maisons d’édition italiennes, iraniennes, japonaises, brésiliennes… mais je n’ai rien trouvé sur le sujet, dommage.

Découvrir ces autres tendances de couverture est d’ailleurs l’une des raisons pour laquelle j’adore entrer dans des librairies dans tous les pays que je visite, y compris ceux où je ne parle pas la langue. D’ailleurs, plus jeune, j’adorais comparer sur internet les couvertures internationales de chacun des romans et mangas que je lisais ; c’est une habitude que je devrais m’empresser de reprendre !

Au hasard, la couverture d’Harry Potter bosniaque, allemande, indonésienne et japonaise

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Au final, une couverture ratée ne l’est uniquement quand elle ne correspond pas du tout au roman ; pour le reste, c’est principalement une question de goûts et de public. Il y a plein de romans que je ne trouve pas très beaux, en édition jeunesse comme adulte, sans que je n’en considère la couverture ratée. Les couvertures des éditions Hugo & Cie ne sont pas ma came mais je ne suis pas le public cible : et au vu du succès desdits romans, les choix éditoriaux semblent appropriés ! C’est d’ailleurs le cas pour les couvertures que j’ai décrites plus haut comme « moches ». Si j’ai précisé que je les trouvais moches et non pas ratées, c’est que les deux notions sont bien différentes… et il arrive que je trouve très jolies des couvertures complètement ratées.

Je vais illustrer ça vite fait avec ces quelques couvertures. Essayez d’imaginer, pour chacune, de quoi parle le roman !

Vous avez votre idée ? Eh bien :

• Morwenna raconte l’histoire d’une jeune fille handicapée, passionnée de SF, se remettant de l’accident ayant tué sa jumelle. Elle pense pouvoir parler aux fées et fuit sa mère qu’elle prend pour une sorcière. Très clairement, cette couverture n’annonce pas du tout le roman un peu intimiste où il ne se passe « pas grand chose » et a dû décevoir pas mal de lecteurs.
• La fin des mystères raconte l’aventure d’une universitaire à la vie sexuelle épanouie découvrant un jour un livre maudit ; le roman mêle fantastique, thriller et dissertations philosophiques. Je suis loin d’avoir eu le coup de cœur pour ce texte, mais il est probablement passé à côté du succès qu’il aurait pu atteindre sans cette couverture évoquant plutôt le thriller historique vieillot. Heureusement, la réédition récente a rectifié le tir !
• L’affaire Jane Eyre raconte les aventures d’une brigade littéraire capable d’infiltrer les livres pour résoudre les enquêtes. Dans ce premier tome, c’est Jane Eyre qui est kidnappée, laissant le roman de Charlotte Brontë orphelin.
  Voilà.
  Maintenant, j’aimerais qu’on m’explique cette couverture française.
• Pensées secrètes est un roman avec pas mal d’humour anglais. Même pas besoin de donner le résumé je pense, parce que cette couverture renvoie à un essai de développement personnel sur la communication édité dans les années 90.

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Mais ce serait dommage de terminer sur un raté, je vais donc plutôt faire un tour de ma bibliothèque et vous montrer quelques-unes de mes couvertures préférées. Une couverture réussie correspond au roman qu’elle contient, mais pour être vraiment très réussie elle doit aussi avoir le petit truc en plus.

Mes précieuuux

Pour La Passe-Miroir par exemple, c’est l’illustration absolument sublime de couverture qui renvoie tout de suite à un univers magique et onirique, intriguant sans trop en dévoiler. C’est assez intemporel (le dessin pourrait avoir été créé il y a deux-cents ans comme aujourd’hui) sans avoir l’air vieillot et surtout, c’est beau (et il faut vraiment que je le lise).
Jérusalem est un peu similaire : au lieu de renvoyer à l’onirisme, ici on pense à la kabbale, au mystique et à l’ésotérisme. Pas moyen de deviner de quoi parle le roman mais on est plongés directement dans son univers, les thèmes abordés et le ton global.
Avec le troisième roman, pas d’illustration mais un travail de couverture assez dingue de noir et de doré pour le prix d’un gros roman poche. L’objet semble précieux, on sent qu’il renferme un classique et ça donne envie.
Le dernier texte est un essai que j’aime beaucoup, Sorcières, et dont la couverture rend mieux en vrai ! L’illustration est une gravure comme fondue au noir que l’on distingue uniquement de près (ce qui ne se voit pas sur internet). De loin, on croit seulement apercevoir une silhouette sous le titre et les petites tâches oranges ; c’est un peu menaçant, un peu fantastique et très réussi.

Ai-je déjà mentionné mon amour pour les poches ?

Du côté des romans de poche, j’ai récupéré cette édition des années 70 de La maison de Claudine en bouquinerie et elle crie son époque avec panache. Entre l’art déco et les hippies, c’est très joli et c’est le style de petites découvertes qui me font aimer un peu plus les vielles couvertures à chaque fois !
Une odeur de gingembre rassemble tout ce que j’aime chez les Folio : c’est tout simple avec une illustration très bien choisie et une jolie police d’écriture. Ça suffit pour me contenter !
J’ai aussi un faible assez inexplicable pour la collection poésie de chez Gallimard, avec le bandeau illustré sous le titre. Je pense que ça vient de mes cours d’architecture, d’urbanisme et de communication où j’ai brainstormé comme jamais sur mes PowerPoint (alors sachez que j’adore faire des PowerPoint, je suis une fille super fun oui oui)… et les bandes d’images sur fond blanc font parti des techniques efficaces pour choper de la bonne note. C’est un peu pareil avec les romans stocks d’ailleurs, sauf que le fond est rose (et l’illustration de Niels Lyhne rend le tout particulièrement joli).

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Et voici un petit aperçu de mon rapport aux couvertures ! Le livre est certes plus qu’un bel objet, mais je ne crois pas non plus à cette posture élitiste qu’adoptent certains (d’ailleurs, voilà à lire sur le sujet). Le livre est un plaisir, pas seulement matériel mais qui peut tout à fait l’être.
L’avantage du paysage éditorial actuel, c’est qu’il y en a pour tous les goûts. Du sobre, de l’illustré, des photos stock, du niais, du d4rk, de l’enfantin, du vieillot… et puis il y a toujours la solution la plus actuelle si vraiment on n’aime pas les couvertures : la lecture sur liseuse qui permet de se débarrasser définitivement du problème !

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Et vous, choisissez-vous vos livres à leurs couvertures ?
Quelles sont vos couvertures préférées ?